Antares, rival of Mars

By popular demand, and personal weakness with this star, I will take leave momentarily aside the stars and constellations near Polaris (called circumpolars) to speak about a star well away from it, Antares.

As shown in the image, Antares is in the constellation Scorpius, one of the Zodiac constellations so, therefore, his name is well known to all. Unlike other constellations, with Scorpio is easy to imagine why astronomers from several different civilizations were able to find the shape of a scorpion in this group of stars. His enormous tail, formed by a series of fairly bright stars, is easily recognizable from the shores of the Mediterranean Sea. The rest of the body, as well as the claws, is highly questionable and discussed. Although most tend to see the "trident " as the head and two claws of the scorpion, in this representation it has been chosen a different position. As I said at the entry about Ophiuchus, in fact, if we want to find the claws of the scorpion we must go to Libra.

About Libra we will talk later, now I just want to show you where are the claws of the scorpion. As you can see, the main shape of Libra is a "comet". The claws of the scorpion are, in fact, the two brightest stars in the constellation Libra, the one furthest to the right in the constellation Libra and the one further to the top. In this case, what once would have considered the two claws and the head is not more than the lower abdomen and the beginning of the tail.

Scorpius is a constellation, in my opinion, very impressive and it is unfortunate that in the northern hemisphere it just can be observed only in summer and, depending on the latitude where we are, may be partially hidden by the horizon. In Englad the tail is always hidden even when there are no elevation of the horizon, like mountains or a single tree. If you want to enjoy a magnificent view of the full constellation I recommend the beaches of Andalusia as it will always appear to the south and only from some Andalusian beaches you will have a totally clean and immaculate horizon and the whole constellation in the sky.

I know I promised also discuss myths associated with the constellations, but in this case, Scorpio is part of the myth of Orion and, therefore, be included when talking about it.

Let's go, finally, to Antares.

Antares is the brightest star in the constellation Scorpius. His position, marked in this figure, coincides with the beginning of the tail (assuming that the claws of the scorpion are in Libra). It has a magnitude of 1.05 making it even brighter than Polaris. Its color (B-V 1.86), and here's what makes this star so striking, is noticeably red. It's so red and so bright that is commonly confused with the planet Mars.

Moreover, his name, "Antares", is actually a derivation of Anti-Ares, "not-Ares". I note that both Mars to Romans and Ares to the Greeks represent the same divinity. Therefore, the planet we call Mars was called Ares by the Greeks and Antares was remembered as that red star that was not to be confused with Ares.

The last point I want to explain what it means that, in this case, is the last line in the description of the star. The coordinates of the star given as right ascension (RA) and declination (DE). These coordinates work the same way that the coordinates of latitude and longitude.

For the surface of the Earth, the latitude is 0 degrees at the equator and progresses to 90 degrees at the North Pole and -90 degrees at the South Pole. Moreover, the longitude is 0 degrees in the meridian of Greenwich and is progressing in an easterly direction. So, what is the west of the meridian of Greenwich have negative longitude (although it may be represented as a longitude greater than 180 degrees).

In the celestial sphere we saw that we also have a north pole and, therefore, a south pole and equator. Thus, the declination (DE) would be equivalent to the latitude and is represented in the same way, 0 degrees at equator, 90 degrees at the North Pole (near Polaris) and -90 degrees at the South Pole.

Right ascension (RA) is equivalent to the longitude, but in this case, is not represented in degrees but in hours, minutes and seconds and the start point is the vernal equinox, which actually is not a meridian, but a point also belong to the equator, specifically, one of the two points where the ecliptic intersects the celestial sphere equator. Right ascension also grows to the east.

Because of precession, the stars change position over time so, as reference, it is often taken the position of the stars in a given year. That is what is the value J2000, it means "the position of the stars in 2000".

Finally, I let you an enlarged picture of the area you can find Antares, showing the equatorial grid.

Antares, la rival de Marte

Por petición popular, y por debilidad personal con esta estrella, voy a tomarme la licencia de dejar momentaneamente de lado las estrellas y constelaciones cercanas a Polaris (llamadas circumpolares) para hablar de una estrella bastante alejada de ella, Antares.

Como puede verse en la imagen, Antares pertenece a la constelación de Escorpio, una de las constelaciones del Zodiaco y que, por tanto, su nombre es bien conocido por todos. Al contrario que otras constelaciones, con Escorpio es fácil imaginar por qué los astrónomos de varias civilizaciones diferentes fueron capaces de encontrar en este grupo de estrellas la forma de un escorpión. Su enorme cola, formada por una serie de estrellas bastante brillantes, es fácilmente reconocible desde las orillas del Mediterráneo. El resto del cuerpo, así como las pinzas, es muy discutible y discutido. Aunque la mayoría tiende a ver el "tridente" como la cabeza y las dos pinzas del escorpión en esta representación se ha optado por una posición diferente. Como ya dije en la entrada sobre Ofiuco, en realidad, si queremos encontrar las pinzas del escorpión hemos de irnos a la constelación de Libra.

Sobre Libra ya nos detendremos a hablar más adelante, ahora sólo quiero mostraros dónde se encuentran las pinzas del escorpión. Como podéis ver, la forma principal de Libra es una especie de "cometa". Las pinzas del escorpión son, en realidad, las dos estrellas más brillantes de la constelación de Libra, es decir, la que está más a la derecha en la constelación de Libra y la que está más arriba. En este caso, lo que antes habríamos considerado como las dos pinzas y la cabeza no es más que la parte baja del abdomen y comienzo de la cola.

Escorpio es una constelación, para mi gusto, realmente impresionante y es una pena que, en el hemisferio Norte, sólo pueda ser observada en verano y que, dependiendo de la latitud en la que nos encontremos, puede que quede parcialmente ocultada por el horizonte. En España es muy común que cualquier mínima elevación del horizonte (como una cadena montañosa o unos simples árboles) te tape parte de la cola. Si se quiere disfrutar de una magnífica vista de la constelación completa recomiendo las playas de Andalucía ya que esta aparecerá siempre hacia el Sur y sólo desde algunas playas andaluzas tendremos un horizonte totalmente limpio e inmaculado.

Sé que prometí comentar también los mitos asociados a las constelaciones pero, en este caso, Escorpio forma parte del mito de Orión y, por tanto, será incluido cuando se hable de éste.

Pasemos definitivamente a Antares.

Antares es la estrella más brillante de la constelación de Escorpio. Su posición, marcada en esta figura, coincide con el inicio de la cola (considerando que las pinzas del escorpión están en Libra). Tiene una magnitud de 1.05 por lo que es incluso más brillante que Polaris. Su color (B-V 1.86), y he aquí lo que hace a esta estrella tan llamativa, es marcadamente rojo. Es tan roja y tan brillante que es comunmente confundida con el planeta Marte.

Es más, su nombre, "Antares", en realidad es una derivación de Anti-Ares, "la que no es Ares". He de recordar que tanto Marte para la mitología romana como Ares para la griega representan la misma divinidad. Por tanto, el planeta al que nosotros llamamos Marte era llamado Ares por los griegos y Antares era recordada como aquella estrella roja que no había que confundir con Ares.

Como último punto quisiera explicar a qué se refiere la que, en este caso, es la última línea en la descripción de la estrella. Son las coordenadas de la estrella dadas como ascensión recta (AR) y declinación (DEC). Estas coordenadas funcionan de la misma forma que las coordenadas de latitud y longitud terrestre.

Para la superficie de la Tierra, la latitud es 0º en el ecuador y avanza hasta 90º en el polo Norte y -90º en el polo Sur. Por otra parte, la longitud es de 0º en el meridiano de Greenwich y va avanzando en dirección Este. Así, lo que está al Oeste del meridiano de Greenwich tiene longitud negativa (aunque también puede aparecer como una longitud mayor de 180º).

En la esfera celeste ya vimos que tenemos también un polo Norte y, por tanto, un polo Sur y un ecuador. Así, la declinación (DEC) sería equivalente a la latitud y se representa de la misma forma, 0º en el ecuador, 90º en el polo Norte (cerca de Polaris) y -90º en el polo Sur.

La ascensión recta (AR) es equivalente a la longitud pero, en este caso, no se representa en grados sino en horas, minutos y segundos y su punto 0 es el equinoccio de primavera, que en realidad no es un meridiano sino un punto que también pertenece al ecuador, concretamente, uno de los dos puntos donde la eclíptica corta al ecuador de la bóveda celeste. La ascensión recta avanza también en dirección Este.

Debido a la precesión, las estrellas cambian de posición a lo largo del tiempo con lo que, como referencia, se suele tomar la posición de las estrellas en un año concreto. Eso es lo que representa el valor J2000, la posición de las estrellas en el año 2000.

Para finalizar, os dejo una ampliación de la zona donde se encuentra Antares con la cuadrícula ecuatorial representada.